燙金技術從古文明時代起就廣為被使用，常見於祭祀用器物、皇室用品上。淵遠流傳，旨在使經過燙金加工後的物品展現出高級質感、莊嚴感、隆重感。
燙金至今依然能在標籤印刷產業中隨處可見，並開枝散葉，發展得更種類繁盛。隨著工業技術的長足進步，使燙金加工的紋彩更多樣化與多角化。
現今常見印刷工業量產的燙金方式有三個種類：
熱燙、冷燙與數位燙金。
熱燙：作為燙金技法的起源，在20世紀以前的確是用真金白銀來做加工…
然而純金、純銀隨著人類經濟活動的發展逐漸被視為硬通貨，價格持續水漲船高的情況下。
如今，燙金加工已經不再使用真正的金箔，而是以電鍍鋁取代。
電鍍鋁同樣擁有金屬光澤，且還可以加工成各種顏色。20世紀中葉開始迅速的發展並廣泛使用，但習慣上還是會稱此替印刷品增添金屬元素的印刷加工技法為『燙金』。
鋁金屬本身為銀白色，若要呈現金黃色，則需要額外塗上一層金色染料，要呈現其他顏色就用不同的染料。衍變至今，除了基本色調，還有虹彩色系、金蔥、特殊(客製化)連續花紋等。
燙金的正式全名為「熱轉移印刷」，或有熱轉印、熱移印、熱燙等各種略稱。這項技術又可延伸發展到文具筆管上的卡通圖案印刷、雪茄盒紋樣等，皆是相同的原理。
熱燙金施作前，廠商需先準備印刷用鋅版、燙金箔與一台數百萬的加工機器。
其中燙金箔，以及前面提到的筆管卡通圖案熱轉印膜，也都是一種複合加工材料。
首先以一層經過矽利康真空蒸鍍的PET膜作為載體，接著是一層電鍍鋁箔層，再上一層熱熔膠。卡通圖案的熱轉印膜則是在PET膜上印上反向圖案(如果有白底，通常會在最外層)，接著同樣鋪一層熱熔膠。
萬事俱備後，鋅版會固定在熱壓機械上，然後被機械上的加熱系統加熱。加熱後機械作動、下壓接觸燙金箔的PET面，鋅版上凸起的文字圖案間接傳導熱能於燙金箔。受熱區塊的燙金箔，表面熱熔膠軟化出黏，從而移印到被印物品上。
簡單比喻的話，就像有一個白色瓷盤(這裡指PET蒸鍍膜)上面盛放著各種水果。想吃葡萄的人拿葡萄，想吃橘子的人拿橘子，而不會留下果皮殘渣。其他沒被挑走的山竹、水蜜桃等就繼續留在盤子上被帶走。
(左邊是熱燙用燙金箔的複合構造，右邊是文具、塑膠品等附著圖案的熱轉印膜。)
熱燙是非常考驗印刷師傅經驗與技術的工法，即使從業三、四十年，白髮蒼蒼的老師傅。機上的各種細節調校，到第一張能交出去的成品，也需要半天以上的工夫。
熱燙的基本三大要素：溫度、壓力、速度
三個要素互相箝制：溫度高需要提速，提速壓力也需提升。反之，想要降速就要降溫、降壓。加熱系統的熱能回填需要一定的時間間隔。因此速度、壓力也要做相應調整，否則就需提高設定溫度。溫度過高也有缺點，燙金表面容易起泡、斑紋、印紋變粗、毛邊等。壓力的增減也取決於版面圖文的複雜程度。
也因為前期調校耗工費時，第一張產出前，起碼就會丟了3、5百張不良的廢品。所以在訂單數量上，就會有相當的MOQ限制。
但相對來說，傳統熱燙具有其他兩者無法表現的效果：因為施加壓力所產生的微凹質感、大面積圖案的平整度。
冷燙：相對於熱燙，不需要加熱系統輔助，常溫下便可進行，故稱冷燙…
冷燙只適用於有UV燈乾燥系統的印刷機。同樣需要開版，但與其他印刷版材質相同，是樹脂版。印刷版將UV自黏膠帶上被印材料，經UV照射後引發化學交聯反應產生黏性。再覆上金箔膜後，牽引至壓輥加壓、然後分離，將因自黏膠而附著的圖樣留在印刷材料上。冷燙具有相當多的優點，也同時帶來許多侷限性。
優點：
1.冷燙能夠處理印刷細緻的紋理，最細可達0.15mm、字體約4pt大小的文字。因此多用在防偽花紋印刷。
2.冷燙加工後可繼續進行後續印刷，讓單調的金屬色印上文字或印刷出漸層效果。增加產品視覺印象
缺點：
1.只適合平整度高的印刷用紙張。
2.UV自黏膠的架橋強度較低，容易剝離脫落。需再覆OPP膜或經過UV光油處理，而使金屬質感不如熱燙強烈鮮明。
數位燙金：近十年期開始發展，是為最新式的燙金手法…
數位燙金相較於冷、熱燙，不需要開版。只消在電腦上處理稿件，透過燙金膜加熱後黏著於碳粉，達成燙金效果。
優點：
1.省下燙金製版費用
2.適合少量印刷
3.不用上傳統印刷機台，工期短、交貨快(少數量而言)
缺點：
1.只適合少量印刷，大量並不如傳統燙金划算。
結論而言，要求大量且品質安定的客單，還是需要走向傳統工業生產的懷抱。冷燙、熱燙則各有其守備的適用領域。數位燙金只不過是少張數的應急處置方法，較適合少數量的文創商品。
